沈望君醒来时，只见两个孩子不见程笑怜。询问后得知她去请教母亲了，便没有放在心上。
他初回上京，还有诸多事宜要忙，眼下最紧要的就是去拜会族中叔伯耆老。
等他忙完回府夜色已深，两个孩子早已睡下，程笑怜却还在秉烛算账。
“明日再算吧，别熬坏了眼睛。”沈望君从她手中抽走账册。
程笑怜神色郁沉的问他：“你可知侯府境况?”
沈望君略一思索便明白过来：“可是库房空虚?”
岂止空虚，这偌大侯府分明就是一个空架子！
谁往这架子里钻，就得自己撑起这架子。而一旦撑上便不能松手，否则架子倒塌一损俱损，想跑也跑不了。
这哪是什么尊贵殊荣，分明是个烫手山芋。
听程笑怜说完，沈望君面色赧然：“我不知侯府已拮据至此。”
六年前他离京时，侯府尚有小半库蓄，难道是这几年……
次日出府前，沈望君去寻了沈母，询问库蓄之事。
“与芙儿无关。”沈母叹道：“那点家产一半给夏莹做了嫁妆，一半给长淮做了聘礼。”
沈夏莹是沈望君一母同胞的嫡妹，沈长淮是他庶弟。
侯府子嗣稀薄，这一辈就出了沈望君和沈长淮两兄弟。
沈长淮虽是庶出，但打小争气，挑灯苦读考取了功名，前年受旨外放去了衡洲做父母官。
官虽不大，但吃皇家粮饷胜在牢靠，且晋升空间极大，前途不可估量。往后侯府和沈望君都少不了他协助，是以沈母对他很是宽容。
“我知道了，笑怜掌家一事还请母亲多协助。”沈望君起身欲走。
沈母叫住他，有心无力道：“巧妇难为无米之炊，还是将掌家权还给芙儿吧。”
“你给芙儿低个头，哄她几句，在她院中留宿……”
“母亲，给儿子留点脸面吧。”沈望君神色难堪的走了。
沈母看着他的背影，苦笑低喃：“脸面不能当饭吃啊……”
姜芙喜静，但一墙之隔的揽云院整日传来孩子的吵闹声，扰的她心烦，想要出府透透气。
让楮玉去知会了沈母一声，姜芙戴着帷帽出门了。
上京城一如既往的热闹繁荣，不会因为谁人不高兴便有所改变。
“夫人，前面是九香斋，可想吃莲子酥?”檀玉问。
车内出神的姜芙闻言忙道：“停车。”
马车停稳后，姜芙竟要亲自下车去买。
檀玉道：“夫人，奴婢去买就行了。”
侯门夫人不能抛头露面，若让人瞧见少不得要说闲话。
“好檀玉，我戴着帷帽呢。”她实在憋闷的厉害，想透透气。
檀玉无法，只得陪着她一同进了点心铺。
九香斋是上京颇有名气的糕点铺，因只卖九种糕点味道绝佳而闻名。
“两斤莲子酥，三斤桂花糕，再来一斤梅花香饼。”
“抱歉夫人，莲子酥卖完了。”掌柜赔着笑一脸歉意。
檀玉皱眉：“一点都没了吗?我家夫人这几日食欲不佳，就念这一口。”
“最后一斤让那位公子买走了，真没了。”掌柜指了指了指她们身后。
姜芙转身掀起帷帽一角，瞧见店堂小桌前坐了一大一小两位锦衣公子，小的那位不过六七岁的模样，正在往嘴里送莲子酥。
这两人她认识，是璟王郁鹤宁和平西将军府的庄小公子。
两人皆是一身疏朗贵气，与这糕点铺格格不入。
姜芙看他们时，郁鹤宁也抬头望了过来。
剑眉朗目，清隽非凡，一身靛蓝束腰锦袍上绣织金暗纹，尽显沉稳端方，即便坐着通身矜贵端肃之气也逼人的紧。
“打扰了。”自觉失礼，姜芙赶忙放下帷帽福身致歉，让檀玉买了旁的糕点离开。
“夫人且慢。”郁鹤宁叫住她，声音冷冽如山中晨露。
姜芙不明所以：“公子有何指教?”
她没有点破郁鹤宁的身份，以免招来不必要的麻烦。
郁鹤宁拿着半包莲子酥起身，克己复礼在三步外站定，神色从容道：“我外甥年幼，这一斤莲子酥吃下去非得积食不可，夫人可否帮他吃半斤?”
“这……”姜芙为难，这般说辞想要拒绝都没有理由。
“多谢公子相赠。”姜芙只能硬着头皮收下。
“夫人慢走。”郁鹤宁勾唇，目送姜芙上了马车离去。
她依旧没有认出他，但他隔着帷帽也能认出她。
抬手摸了摸自己的脸，郁鹤宁有些纳闷，都说女大十八变，难道男子也有十八变?