吐谷浑灭亡的消息传到长安，朝野震动。李世民看着手中战报，脸色阴沉得可怕。他怎么也没想到，李恪竟然在短短时间内，接连灭掉了西突厥和吐谷浑两个强大的国家，而且还是在没有朝廷支持的情况下。
“这个逆子，真是越来越厉害了！”李世民心中暗道，“他这是要干什么？他…他难道真的想要造反？！”
李世民心中充满了愤怒和恐惧。他知道，李恪的崛起，已经严重威胁到了他的皇权。
“陛下，吴王殿下…他…他…”长孙无忌站在一旁，看着李世民阴沉的脸色，欲言又止。
“他怎么了？”李世民强压着心中的怒火，问道。
“他…他派人送来了…送来了…”长孙无忌吞吞吐吐地说道，似乎难以启齿。
“送来了什么？”李世民不耐烦地问道。
“他…他送来了…吐谷浑的降表，以及…以及…”长孙无忌深吸一口气，说道，“以及…十万两白银的‘贡品’！”
“什么？！”李世民猛地站起身来，怒喝道，“他…他竟然敢私自接受吐谷浑的投降？！”
“他…他眼里还有没有朕这个父皇？！”
李世民气得浑身发抖，他原本是想借刀杀人，让李恪死在西域，没想到李恪不仅没有死，反而还灭掉了西突厥和吐谷浑两个强大的国家，现在还敢私自接受吐谷浑的投降，这简直是目无君父，罪大恶极！
“陛下息怒。”房玄龄连忙劝道，“吴王殿下或许只是一时情急，并没有其他的意思。”
“情急？”李世民冷笑一声，“他灭掉两个国家，还收了十万两白银的‘贡品’，这叫情急？！”
“他…他分明是想割据西域，自立为王！”李世民怒吼道。
“陛下，臣以为，我们现在应该先稳住吴王殿下，然后再徐徐图之。”杜如晦说道。
“徐徐图之？”李世民冷笑一声，“等到他羽翼丰满，我们还能控制得住他吗？”
李世民陷入两难的境地。
他知道，李恪现在已经羽翼丰满，想要除掉他，已经不是一件容易的事情了。
但是，他又不能任由李恪继续发展壮大下去，否则，他的皇权就会受到威胁。
经过一番激烈的思想斗争，李世民终于做出了决定。
他决定，先安抚李恪，稳住他，然后再慢慢想办法，削弱他的实力，最终将他除掉。
“传朕旨意，”李世民说道，“封吴王李恪为西域都护，统领西域所有兵马，全权负责西域的军政事务。”
“另外，”李世民接着说道，“赏赐吴王李恪黄金万两，silk绸缎千匹，以表彰他的功劳。”
李世民的旨意，很快就传到了伊吾城。
李恪接到旨意后，心中暗笑。
他当然知道李世民这是在安抚他，稳住他，但他并不在意。
他现在已经掌控了西域的局势，拥有了一支强大的军队，以及充足的资金，李世民想要对付他，已经不是一件容易的事情了。
李恪接受了李世民的封赏，并派人将十万两白银的“贡品”，送往长安城。
李世民收到李恪送来的“贡品”后，脸色稍霁。
他知道，李恪这样做，是在向他示好，也是在表明他的忠心。
然而，李世民并不知道，李恪送来的这十万两白银，只是一个开始。
李恪已经尝到了“收取和平维护费”的甜头，他决定，要将整个西域，都变成他的“提款机”！
李恪首先将目标，锁定在了西域的另一个强大国家——龟兹国。
龟兹国，位于西域的南部，土地肥沃，物产丰富，商业发达，是丝绸之路上的另一个重要枢纽。
龟兹国王，白苏伐叠，是一个贪婪而狡猾的君主，他与高昌国王麹文泰一样，利用龟兹国优越的地理位置，向过往的商队收取高额的过路费，积累了大量的财富。
李恪派人给白苏伐叠送去了一封信，信中，他提出了自己的要求：龟兹国每年要向他缴纳十五万两白银的“和平维护费”。
白苏伐叠收到李恪的信后，顿时勃然大怒。
“这个李恪，真是贪得无厌！”白苏伐叠咬牙切齿地说道，“他竟然敢向我龟兹国要这么多钱？！”
“陛下，我们…我们不能答应他！”龟兹国的丞相说道，“我们必须给他一个教训，让他知道，龟兹国不是好惹的！”
“你说得对！”白苏伐叠点了点头，“传令下去，集结军队，准备与唐军决一死战！”
龟兹国的军队，虽然比不上吐谷浑，但也十分强大。
他们拥有精良的武器装备，以及训练有素的士兵。
白苏伐叠相信，他们一定能够打败李恪的军队。