绥国王宫内，衣裳轻薄的女子翩翩起舞，随着乐师的鼓点扭转腰肢，一步步靠近最上方的王。
纯白色的烟雾被舞动的水袖搅弄成一片朦胧，似梦非梦。
“朕今日才知道，王丞相之妹，竟是天上仙子！”
美人一笑，如玉山倾倒，含羞落入帝王的怀抱中。
宫中的乐师低头一昧地奏乐，典雅的旋律掩盖了高台上的靡靡之音。
黑夜里，除了人间乐事，还有人在吹灯夜读。
踏入上京的晏九独自经历了考场，三日全封闭的考试过后，他见到了上京云家人，云斐的父亲云霄大人。
“这次小科举是王丞相为了上京学子，特意求皇上开考的。幸好你能赶来，不然绥国上下，只有上京书院出头亮相，朝中势力更不平衡了。”
云霄大人身为礼部员外郎，对朝中典礼动向掌握清晰，早从王丞相妹妹进宫受封官女子后便暗中留意，果然知晓了王家私下的谏言。
“王丞相上书，恳求开设科考，看起来是为了社稷学子，实际上还是在结党营私。你若能在这次取得好名次，恐怕也会被他拉拢。”
晏九拱手还礼，他这次能顺利赶上考试，幸亏有这位云大人通风报信。
“大人言之有理，晚辈定提前准备。国考乃社稷安定之根基，这次是有心之人设计，但对莘莘学子也是一次机会。”
云员外郎苦笑一声，他没有否定年轻人的乐观。
有很多机会看似出现了，实则未必是真。
“你的答卷如何，可有把握？”
“尽学生平生所学，不敢妄言榜首，但……”
晏九还没谦虚，对方就安心地打断了他的话。
“那就好，这次考试向来王丞相十拿九稳不会做什么手脚。但以防万一，你说说答卷的特点，我会找人盯着。”
晏九点头，说了自己的文章大意。
云员外郎仔细听着，频频点头。
黑夜的另一处角落，王丞相府内一群人也在关心这次小科举的考试卷子。
“这一次，时间安排极为巧妙，其他几个书院的人必然难以安插人手。我们上京的学子一定能拔得头筹，高举榜首！”
围坐在堂内的几位大人笑容满面，恭维着主位的王丞相。
身型稍显富态的王丞相一脸忠厚，他抬手不接受众人的高捧，反而是冷静地分析可能出现的纰漏，仔细叮嘱各人要注意的细节。
“云氏心思细腻，必然有派人考试，你们需细心排查卷子，凡非本书院教习的字体，都要划掉！不要放过一人入榜，这次考试是圣上钦点的小诗，能出头的学子可不多啊！”
“是的是的，可多亏了王丞相力荐！要不然哪有众人出头的机会……”
“一定一定，我们一定细心排查，绝对不放过一人！”
众人拱手作揖，态度积极地响应，生怕自己落后了一句。
王丞相又询问起自己安排的几个考生，“他们出来后表现如何？试题都背熟了吗？”
“请丞相放心，一切准备妥当，没有纰漏。那几位学生发挥得都不错，我们已经提前抽出了答卷，一定是中榜的！”
“嗯，分数合理即可，不必求高。强中更有强中手，他们只是上京学子的翘楚，未必是本次考试的榜首。前三甲，还需圣上定夺。我们只是提前筛选人才，供圣上挑选罢了。”
王丞相摆摆手，嘱咐众人不能做一言堂。
众人点头应是，称赞其大义。
一只只信鸽从上京的夜幕飞出，眨眼消失在天际。
随着晨色破开，厚厚的云彩也无力阻拦朝阳的光。
天又一次亮了。
贺归梨看到窗沿上的灰鸽子，还有些困意。
这次的信鸽来得很早，她还没起床呢。
鸽子优哉游哉地在桌面上散步，一点不急着飞走。低头只顾着吃早就摆在桌面的谷子，它听到床上的动静都没回头，“笃笃笃”地专心干饭。
贺归梨披上了外衣，懒洋洋地打开了信鸽腿上的小竹筒。
巴掌大的绢纸展开，这一次的字比以往的都要多。
她仔细看完，放心地又躺回被窝了。
山里睡得着的人可不多，除了贺归梨，不仅睡得香，还要睡回笼觉。
在教舍里踱步不安了一夜的云夫子，终于也等到了他的来信。
这一夜的安静迎来了热闹的早晨。
贺仙在斋堂里看到空中飞来飞去的雀鸟，心中一阵烦躁。
“今天的鸟怎么这么多，书院里也没人打下鸟吗？真烦人！”
“这鸟可是林里的小王，你捉一只，明日就有一群上门啄你的，可惹不起！”