“姑娘，收拾好了，我们就快些走吧，皇后娘娘还在宫门口等着。”
内务府的老嬷嬷善意提醒，南烛枝点点头，跟着她们离开了朝阳殿。
路过朝阳公主的寝殿，依旧是冷冷清清，似乎从昨晚至今，她都没有回来。
还没到宫门口，皇后便大老远地迎了过来，热络地抓住南烛枝的双手。
“朝阳啊，母后来送你最后一程。”
皇后身着黑色底料的衣裙，上面绣着金色的烫花，胳膊上披着一条金色的巾帛，光是看着，便有种令人窒息的威压感。
她妆容艳丽，头戴凤冠，手掌温热，皇后将步子迈得很小，似乎是真的舍不得南烛枝离开。
南烛枝心知肚明，皇后这是在躲避皇帝的眼线。皇后毕竟是朝阳公主的生母，亲女儿出嫁，她若表现得冷淡，反倒显得异常。
尽管知道这只是表面功夫，南烛枝还是想短暂地享受这片刻的温情。从小她便没有见过母亲，爹爹总说她娘是位奇女子。南烛枝这辈子最大的心愿，便是亲眼见一见她的娘亲。
若是自己出嫁，娘亲是否也会如此紧握她的手呢……
来到宫门口，一辆华丽的马车和一队护送公主的兵马已等候多时，许之初和林疏影也在其中。
眼尖的林疏影看到南烛枝正与皇后举止亲密，谈笑风生，顿时慌了神，额头上冷汗直冒。
他以为南烛枝出尔反尔，向皇后告了自己的状，心中七上八下，搜肠刮肚地想着对策。
任凭他想破脑袋也想不通，南烛枝竟然与皇后如此熟络。
“末将参见皇后娘娘。”
人已到了跟前，林疏影只好硬着头皮上前行礼。他心中暗自盘算，若是皇后怪罪下来，凭借林家的战功，或许能帮他挡下一劫。
“本宫的乖女儿就拜托你们了，林少将军，请你务必保护好她。”
皇后慈爱地笑了笑，将南烛枝轻轻往前推了推。
保护好公主？皇后为何将南烛枝推过来？林疏影百思不得其解。
但对方似乎并未提及他担心的事，虽然没读懂皇后的举动，林疏影还是囫囵应下了。
南烛枝走到马车前，刚准备上车，便被林疏影从身后拽住。
“这马车是公主才能坐的，公主身体金贵，劳累不得。南烛枝，你皮糙肉厚的，便骑马前行吧。”
林疏影故意想将南烛枝支开，毕竟她与公主情同姐妹，万一路上再密谋什么，自己岂不是麻烦大了？
“少将军，你怎可如此对公主说话？”
见林疏影阻挠南烛枝上车，站在马车尾端的宫女立马上前呵斥。
她是皇后的心腹，听说还是个武林高手，明眼人都看得出，她是来当眼线的。
“她明明是……”
林疏影欲言又止，大脑飞速运转着。他从未听说皇室有公主认祖归宗，难道是还未及宣布？
南烛枝难道真是公主？！
摄政王之女，如今又加上公主的身份，尊贵的身份层层叠加，林疏影甚至有些羡慕。
如此好事，为何偏偏轮不到自己？
“好、好、好，本将知道了。”
舌头在嘴里打了半天弯，林疏影才磕磕绊绊地回了一句。
见林疏影这般模样，南烛枝心中莫名舒爽。她掀开车帘，便看到已哭成泪人的朝阳。
朝阳身着米黄色的衣裙，脸上素净，头上只戴了一支步摇。比起南烛枝满头闪耀的头饰，朝阳的打扮显得朴素许多。
“枝枝，是我连累了你，我真不知母后会那样做，早知道我就不该让你入宫陪我……”
朝阳扑过来，抱着南烛枝连哭带嚎，眼泪鼻涕横流。她自责不已，认为是自己造成了南烛枝的不幸。
“别这么说，我并没有怪你。我知道在宫中，你也有身不由己的时候。”
南烛枝轻易地原谅了她，朝阳哭得更加伤心了。
“枝枝，你真的是太好了，等我回去，我便让母后收你当义女，这样你也能成为公主。”
想到皇后寝宫那压抑的氛围，南烛枝不禁皱了皱眉。算了，她可没那个福气。
咯噔咯噔——
马车外传来清脆的马蹄声，接着，马车便摇摇晃晃地行驶起来。
从天亮走到天黑，在一片树林中，许之初决定在此安营扎寨，让队伍中的人和马都休息一下。
可林疏影却与许之初产生了分歧。林疏影认为，应该再走两三个时辰，等到了驿站再休息。
许之初则认为，天黑路滑，此处又是野外，容易出危险，等天亮再走才是明智之举。
“许之初，你又不是负责此次行程的将军，没资格对我的决定指手画脚。”